Hamburg im Jahr 1400. Gegen den Willen der alten Patrizier haben die Englandkaufleute den Seeräuber Claus Störtebeker gefangen genommen. Richard von Hardin, entsprungener Bruder des Deutschen Ordens, Ritter ohne Land und Erbe, abgerissen und pleite, bleibt kaum etwas anderes übrig, als ein gutes Angebot anzunehmen und Störtebeker zu richten. Doch seine Henkersdienste kosten ihn Ehre und Selbstachtung. In seiner Verzweiflung trifft er auf eine heilkundige Begine, deren Klugheit und Witz ihn wieder ins Leben zurückholen – und mit deren Hilfe der »Ritter und Henker« eine große Intrige aufdeckt.